Учёные из Йоркского университета раскрыли многолетнюю тайну паразита Trypanosoma brucei, вызывающего сонную болезнь. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Microbiology.

Специалисты установили, что паразит способен скрываться от иммунной системы с помощью особого белка ESB2. Он регулирует работу генов, направляя ресурсы организма на создание защитной оболочки.

Ранее было известно, что возбудитель болезни маскируется с помощью так называемого «молекулярного плаща» из вариабельных поверхностных гликопротеинов (VSG). Однако механизм поддержания этой защиты оставался неясным более 40 лет.

Исследование показало, что белок ESB2 усиливает выработку защитных белков и одновременно подавляет синтез других. Это позволяет паразиту экономить ресурсы и постоянно обновлять маскировку, избегая иммунного ответа.

Эксперименты подтвердили, что при отключении ESB2 защитный механизм нарушается, а паразит становится уязвимым. Учёные считают, что воздействие на этот белок может стать основой для новых методов лечения.

Сонная болезнь передается через укусы мухи цеце и поражает центральную нервную систему. Она может вызывать нарушения сна, спутанность сознания и кому.